Le "pont branlant" ou "pont de broche"
par Cécile B. Dupuis
Le premier "pont de broche", rang St-Joseph L'histoire de la traverse de la rivière du Loup, sur le rang St-Joseph, à la ferme Dupuis, via la route 349, remonte assez loin dans le temps...
Bien avant 1900, l'endroit où est situé le pont de broche actuel, servait de traverse pour les gens venant de St-Paulin, et allant vers St-Alexis. À cette époque, le pont de la grande route, chez M. Albertino Allard, n'était pas construit. Le rang St-Joseph était la route principale pour aller au village de St-Alexis; alors les gens qui allaient en bas du village ou à la Rivière aux Écorces, désiraient raccourcir leur chemin...
À la ferme Dupuis, à l'emplacement du pont de broche actuel, on avait installé un bac pour traverser sur la rivière du Loup, les personnes, les chevaux et les provisions qui allaient de l'autre côté de la rivière.
(Un bac, c'était un grand bateau plat attaché et actionné avec des câbles et des poulies qui étaient attachés à de gros poteaux de chaque côté de la rivière.)
On avait qu'à tirer le câble pour traverser le bac du bon côté, et puis on traversait en ramant avec de grandes perches... Bien que très utile, le bac ne pouvait pas opérer toute l'année; à l'automne, au moment du gel de la rivière, et au printemps, au moment de la crue des eaux, c'était impossible de traverser.
Comme l'école de rang était construite de l'autre côté de la rivière, les jeunes écoliers du rang St-Joseph, ne pouvaient aller à leurs cours durant plusieurs semaines par année.
Vers 1900, les commissaires du temps s'informent de ce que l'on peut faire dans un cas pareil, pour donner la chance à tous les enfants d'aller à l'école...
Dans d'autres paroisses, on y a fait construire des ponts de broche pour traverser d'une rive à l'autre, la rivière. Les commissaires demandent à l'institutrice du temps, Mlle Marie Beauclair, d'écrire au Département de l'Instruction Publique pour avoir une subvention pour construire le pont de broche. Le propriétaire du terrain, du rang St-Joseph, M. Isaac Dupuis, donne le droit de passage pour le pont; de l'autre côté, le terrain appartenait à la Commission Scolaire.
La réponse du Département de l'Instruction Publique est favorable. L'octroi est accordé et le premier pont de broche est bâti en 1902. Il va servir à la traverse à pied des écoliers et des riverains. Peu de temps après, le bac disparaît, car on a construit un pont couvert chez Monsieur Allard, quelques milles en aval de la rivière.
suite -> | Comme le premier pont n'est pas construit très solide, on le reconstruit en neuf en 1918. Cette fois-ci, il est renforci de câbles d'acier; il est plus résistant. On entretient la partie bois, et on le répare au besoin jusqu'en 1951.
En 1951, les écoles de rang sont encore là... le pont de broche donne des signes de fatigue, il penche d'un côté; il est moins sécuritaire, il a vieilli... Les commissaires demandent au Député du temps, M. Germain Caron, une subvention pour reconstruire le pont de broche. C'est accordé !
Deux résidents du rang St-Joseph, MM. Joseph Bellemare et Roger Dupuis, le reconstruisent entièrement à neuf, il tient bon jusqu'en 1983.
Entre-temps, vers 1962, les écoles de rang ferment et les écoliers sont transportés en autobus à l'École Ste-Élizabeth et au Collège Sacré-Coeur du village de St-Alexis. La Commission scolaire veut démolir le pont de broche et, ne veux plus l'entretenir parce que les écoles sont fermées. Les citoyens du bas de la rivière ont encore à lutter pour garder leur pont. On demande à la Municipalité de l'acheter et l'entretenir pour le besoin et la commodité des gens. C'est pas facile..., tout le monde n'est pas d'accord; mais finalement, ils gagnent la partie.
Le 24 janvier 1964, il y a vente du pont de broche par les Commissaires d'écoles à la Municipalité de St-Alexis-des-Monts. Le contrat est passé chez le Notaire Joseph Langlois de St-Justin, le pont est vendu 1 $ à la Municipalité; alors se présentent chez le Notaire Langlois : M. Marcel Milot, Maire du temps, M. Léopold Bellemare, Président des Commissaires et M. Roger J. Dupuis, propriétaire du terrain sur lequel repose l'extrémité du pont vendu. Ce dernier donne droit de passage à pied, à tous ceux qui passeront sur le pont.
Le 3 mai 1983, au moment de la crue des eaux, le pont est emporté par le courant. Les résidents des deux rives ont de la peine de voir partir leur pont. C'est un peu de leur "culturel" et de leur patrimoine qui s'en va avec le courant... Même si les écoles sont fermées, il est très utile aux habitants des deux côtés de la rivière.
À cause de son utilité, et pour garder ce trésor de leur patrimoine, les résidents demandent au Maire du temps, M. Jean-Paul Diamond et à ses Conseillers, de bien vouloir trouver l'argent pour le reconstruire. On est pas tous d'accord sur la pertinence du projet. Donc, voyant l'insistance des personnes en cause, Monsieur Diamond réussit, après plusieurs démarches auprès de différents Ministères, à obtenir l'argent nécessaire pour la reconstruction du pont.
Cette fois-ci, c'est M. Marc Allard et les autres employés municipaux qui le reconstruisent, à quelques pieds en aval de l'ancien pont, afin de diminuer les contraintes des propriétaires de chaque bout du pont.
En juillet 1984, le nouveau pont est reconstruit et les gens peuvent de nouveau traverser la rivière du Loup à pied ou à bicyclette.
Le 11 août 1988, la Municipalité fait installer une lumière de rue sur le rang St-Joseph, à l'entrée du petit chemin à pied, conduisant au pont de broche.
Par : Cécile B. Dupuis
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